1 In mijn eerste boek, Theofilus, heb ik de daden en het onderricht van Jezus beschreven, 2 vanaf het begin tot aan de dag waarop hij in de hemel werd opgenomen, nadat hij de apostelen die hij door de heilige Geest had uitgekozen, had gezegd wat hun opdracht was. 3 Na zijn lijden en dood heeft hij hun herhaaldelijk bewezen dat hij leefde; gedurende veertig dagen is hij in hun midden verschenen en sprak hij met hen over het koninkrijk van God.
4 Toen hij eens bij hen was, droeg hij hun op: ‘Ga niet weg uit Jeruzalem, maar blijf daar wachten tot de belofte van de Vader, waarover jullie van mij hebben gehoord, in vervulling zal gaan. 5 Johannes doopte met water, maar binnenkort worden jullie gedoopt met de heilige Geest.’ 6 Zij die bijeengekomen waren, vroegen hem: ‘Heer, gaat u dan binnen afzienbare tijd het koningschap over Israël herstellen?’ 7 Hij antwoordde: ‘Het is niet jullie zaak om te weten wat de Vader in zijn macht heeft vastgesteld over de tijd en het ogenblik waarop deze gebeurtenissen zullen plaatsvinden. 8 Maar wanneer de heilige Geest over jullie komt, zullen jullie kracht ontvangen en van mij getuigen in Jeruzalem, in heel Judea en Samaria, tot aan de uiteinden van de aarde.’

Handelingen 1,8

4 En terwijl Hij met hen aanzat, gebood Hij hun Jeruzalem niet te verlaten, maar te blijven wachten op de belofte van de Vader, die gij (zeide Hij) van Mij gehoord hebt. 5 Want Johannes doopte met water, maar gij zult met de heilige Geest gedoopt worden, niet vele dagen na deze. 6 Zij dan, die daar bijeengekomen waren, vroegen Hem en zeiden: Here, herstelt Gij in deze tijd het koningschap voor Israël? 7 Hij zeide tot hen: Het is niet uw zaak de tijden of gelegenheden te weten, waarover de Vader de beschikking aan Zich gehouden heeft, 8 maar gij zult kracht ontvangen, wanneer de heilige Geest over u komt, en gij zult mijn getuigen zijn te Jeruzalem en in geheel Judea en Samaria en tot het uiterste der aarde.

De zending die de Vader Hem had toevertrouwd, had Hij volbracht

Deze woorden richt Jezus tot zijn apostelen voordat Hij naar de hemel opstijgt. De zending die de Vader Hem had toevertrouwd, had Hij volbracht. Hij had geleefd, was gestorven en verrezen om de mensheid te bevrijden van het kwaad, haar te verzoenen met God en haar te verenigen tot één enkele familie. En voordat Hij naar de Vader terugkeert, vertrouwt Hij aan zijn apostelen de taak toe om zijn werk voort te zetten en zijn getuigen te zijn in heel de wereld. Jezus weet goed dat dit oneindig ver boven hun capaciteiten gaat en daarom belooft Hij hun de heilige Geest. Wanneer de Geest met Pinksteren over hen zal neerdalen, zal Hij de eenvoudige en bange vissers uit Galilea omvormen tot moedige verkondigers van het evangelie. Niets zal hen meer kunnen tegenhouden. Aan wie hun getuigenis wil tegenhouden, zullen ze antwoorden: "Wij kunnen niet zwijgen over wat we gehoord en gezien hebben (1)"

De eerste christelijke gemeenschap

Via de apostelen vertrouwde Jezus de taak van het getuigenis aan de hele kerk toe. En het werd de ervaring van de eerste christelijke gemeenschap in Jeruzalem dat wanneer ze "in blijdschap en eenvoud van hart" leefden, er dagelijks meer leden bijkwamen (2). Het werd ook de ervaring van de leden van de eerste gemeenschap rond de apostel Johannes, die verkondigden wat ze gehoord hadden, wat ze met eigen ogen gezien hadden, wat ze hadden aanschouwd en met eigen handen hadden aangeraakt: het Woord dat leven is (3). Met de doop en het vormsel hebben ook wij de heilige Geest ontvangen, die ons aanspoort om het evangelie te verkondigen en ervan te getuigen.

Ook aan ons geeft Jezus de verzekering

"Wanneer de heilige Geest over jullie komt, zullen jullie kracht ontvangen en mijn getuigen zijn (…) tot het uiteinde van de aarde." Hij is de gave van de verrezen Heer. Hij woont in ons als in zijn tempel. Hij verlicht ons en is onze gids. Het is de Geest van waarheid die ons de woorden van Jezus doet begrijpen, die ze levend en actueel maakt. Hij geeft ons liefde voor de Wijsheid, geeft ons in wat we moeten zeggen en hoe we de dingen moeten zeggen. Het is de Geest van Liefde die ons het vuur van zijn liefde geeft, die ons in staat stelt om God te beminnen met heel ons hart, heel ons verstand en al onze krachten en om allen te beminnen die we op onze weg tegenkomen. Het is de Geest van sterkte die ons de moed en de kracht geeft om consequent het evangelie te volgen en altijd van de waarheid te getuigen. Alleen met het vuur van de liefde dat Hij uitstort in ons hart, kunnen we de grote zending vervullen die Jezus ons toevertrouwt: "mijn getuigen zijn…"

Hoe kunnen we van Jezus getuigen?

Door het nieuwe leven te beleven dat Hij op aarde heeft gebracht, de liefde, en er de vruchten van te laten zien. Ik moet de heilige Geest volgen, die me iedere keer dat ik een broeder of zuster ontmoet, in staat stelt om mezelf met hem of haar "één te maken" en hem of haar volmaakt te dienen; die me de kracht geeft om hen lief te hebben wanneer ze op de een of andere manier mijn vijand zijn; die mijn hart vervult met barmhartigheid, zodat ik kan vergeven en hun behoeften kan begrijpen; die me ijverig maakt in het geven van de mooiste dingen in mij, wanneer het goede moment is gekomen… Door mijn liefde wordt de liefde van Jezus geopenbaard en doorgegeven. Je kunt het vergelijken met een lens die de stralen van de zon bundelt. Als je er een stukje papier onder houdt, vat het vlam, want door het concentreren van de zonnestralen stijgt de temperatuur. Maar wanneer je het papiertje rechtstreeks in het zonlicht houdt, vat het geen vlam. Zo gaat het soms ook met de mensen. Tegenover het geloof lijken ze onverschillig te staan. Maar soms gebeurt het dat ze – omdat God het zo wil – iemand ontmoeten die deelt in de liefde van God. Dan vatten ze vlam, omdat die persoon werkt als een lens die de stralen opvangt en vuur en licht verspreidt. Met en door deze liefde van God in ons hart kunnen we ver reiken en aan heel veel andere mensen onze eigen ontdekking doorgeven: "tot het uiteinde van de aarde…"

Tot aan de "uiteinde van de aarde"

Het "uiteinde van de aarde" hoeven we niet alleen in geografische zin op te vatten. Daarmee worden bijvoorbeeld ook mensen aangeduid die dichtbij zijn maar die nog niet de vreugde hebben gehad om echt het evangelie te leren kennen. Ook hen moet ons getuigenis bereiken. We willen vervolgens de ‘gulden regel’ beleven, die aanwezig is in alle religies en die inhoudt dat we voor de anderen doen wat we willen dat voor ons wordt gedaan. Uit liefde voor Jezus wordt ons gevraagd onszelf ‘één te maken’ met iedereen, onszelf totaal vergetend, totdat de ander, op zachte wijze geraakt door de liefde van God in ons, zich zal willen ‘één maken’ met ons, in een wederzijdse uitwisseling van hulp, idealen, plannen, genegenheid. Pas dan kunnen we spreken over wat ons bezielt en kan het een geschenk zijn, in de wederkerigheid van de liefde.

Moge God ons tot zijn getuigen maken ten overstaan van de mensen, opdat Jezus in de hemel zoals Hij heeft beloofd voor ons ‘partij zal kiezen’ bij zijn Vader in de hemel.